Le courant de Humboldt est un courant marin froid qui se dirige vers le nord le long de la côte occidentale de l'Amérique du Sud, également connu sous le nom de courant du Pérou ou courant péruvien. Le naturaliste et explorateur allemand Alexander von Humboldt le découvrit en 1800 en mesurant la température de l'océan Pacifique au large de la côte de Callao, au Pérou. Ce courant est une partie du courant froid qui se dirige d'ouest en est dans l'océan Austral. Il remonte le long des côtes du Chili, du Pérou et de l'Équateur. Il rafraîchit la température de l'eau en surface de 5 à 10 °C, même près de l'équateur. L'eau froide entraîne avec elle des nitrates et des phosphates provenant des fonds marins. Ceux-ci nourrissent le phytoplancton (plancton végétal), qui se multiplie rapidement, favorisant le développement du zooplancton, qui se nourrit de végétaux. À leur tour, les poissons, qui se nourrissent de zooplancton, se développent et se multiplient, ce qui profite aux pêcheurs et aux oiseaux marins. De temps en temps, le courant faiblit et des vents du nord entraînent l'eau chaude vers le sud, submergeant le courant de Humboldt. Cet affaiblissement périodique est connu sous le nom de el Niño (« l'enfant » en espagnol), car il se produit vers Noël. Ses conséquences sont ctastrophiques tant pour la pêche que pour les oiseaux marins.